L’Arizona abrite un assortiment spectaculaire de parcs qui sont tous différents à leur manière. Les parcs et monuments nationaux vont des canyons spectaculaires aux écosystèmes désertiques rares et aux vestiges forestiers préhistoriques jusqu’aux pinacles rocheux aux formes bizarres et aux sites historiques.
Les parcs et monuments nationaux sont répartis dans tout l’État, de l’extrême nord jusqu’à la frontière mexicaine. Heureusement, beaucoup d’entre eux sont regroupés relativement près les uns des autres à proximité des grandes villes, il est donc facile d’en visiter plus d’un par jour.
Ou, si vous préférez un peu de luxe, séjournez dans l’un des meilleurs centres de villégiature de l’Arizona à Tucson et faites une excursion d’une journée dans des endroits comme le parc national de Saguaro ou Organ Pipe Cactus et les monuments nationaux de Chiricahua.
Planifiez votre aventure avec notre liste des meilleurs parcs et monuments nationaux de l’Arizona.
Remarque : Certaines entreprises peuvent être temporairement fermées en raison de récents problèmes de santé et de sécurité à l’échelle mondiale.
1. Grand Canyon
Le plus célèbre de tous les parcs nationaux de l’Arizona, voire de tous les États-Unis, est le parc national du Grand Canyon. C’est ici que le fleuve Colorado s’enfonce à plus d’un kilomètre de profondeur dans la terre, mettant en valeur une étonnante variété de roches colorées et de formations rocheuses uniques.
Il n’est donc pas surprenant que plus de six millions de personnes visitent le Grand Canyon chaque année, principalement le long de la rive sud. Ils viennent se promener jusqu’au bord de Mather Point Lookout, se renseigner sur les roches au musée historique de géologie et escalader l’unique et inhabituelle Desert View Watchtower. Ceux qui ont de l’énergie et de l’endurance descendent le sentier Bright Angel jusqu’au bord de la rivière et installent leur camp pour la nuit.
La plupart des gens viennent pendant les mois d’été, et cela peut être occupé, mais le parc a pris des mesures ces dernières années pour atténuer certains des problèmes. Si vous avez le temps et la capacité, envisagez de visiter à l’automne quand il fait encore chaud et que la plupart des foules sont parties.
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2. Parc national de Saguaro
Le parc national de Saguaro, avec ses imposants cactus, est un parc national à ne pas manquer. Réparti sur deux unités de parc, l’une à l’est de Tucson et l’autre à l’ouest, ce parc national offre un aperçu étonnant de la flore et de la faune du désert environnant.
La partie est du parc possède une route panoramique magnifique et relativement courte qui vous emmène devant certains des plus grands cactus, un bon point de vue et les points de départ de quelques courtes promenades. Si vous choisissez de faire l’une des promenades, gardez un œil sur les pics de Gila, les tortues du désert et les lièvres à longues oreilles.
La partie ouest est plus vallonnée, plus sauvage et grande ouverte. Le paysage est tout aussi spectaculaire à sa manière, et il est difficile de croire que vous n’êtes qu’à une courte distance de Tucson. La randonnée ici est plus ardue, mais les points de vue incroyables en valent la peine.
Notez que la plupart des routes de la section ouest sont en gravier et peuvent devenir très poussiéreuses. Si vous cherchez à camper, l’agréable camping Gilbert Ray est installé au milieu des cactus et est un endroit très agréable pour s’installer un moment.
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3. Monument National du Canyon de Chelly
En traversant les terres désolées au nord de l’Interstate 40 en direction du Canyon de Chelly, vous vous demandez peut-être pourquoi vous êtes ici au milieu de nulle part. Cependant, continuez car une fois que vous y serez et commencerez à remonter South Rim Drive, vos efforts seront plus que récompensés.
Le Canyon de Chelly est un endroit fascinant à visiter non seulement pour la beauté naturelle du canyon, créé par Chinle Creek et ses affluents, mais aussi pour les anciennes habitations de la falaise perchées dans les murs. Les archéologues estiment que les humains vivent dans la région depuis plus de 4 000 ans.
Les points forts d’une visite ici incluent une promenade le long de South Rim Drive avec des arrêts à White House Overlook, Spider Rock Overlook et Junction Overlook. Si vous souhaitez visiter le fond du canyon, vous devrez réserver une excursion en 4×4 auprès de l’un des opérateurs locaux de Chinle.
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4. Monument national des cactus à tuyaux d’orgue
Dans l’extrême sud de l’Arizona, le long de la frontière mexicaine, vous trouverez l’un des monuments nationaux les plus uniques du pays. Réparti sur 516 miles carrés, Organ Pipe Cactus National Monument est considéré comme l’un des meilleurs exemples de désert de Sonora non perturbé.
Comme son homonyme le suggère, le monument national abrite l’unique Organ Pipe Cactus et est le seul endroit aux États-Unis où on les trouve en nombre significatif. Ces fascinants (et grands) cactus ne fleurissent que la nuit en mai et juin. Vous verrez plus probablement les fruits rouge vif qui poussent au début de juillet.
Vous pensez peut-être que parce que ce grand parc est dans le désert, il serait plat et sans intérêt ; cependant, le contraire est vrai. Le monument a des montagnes étonnamment hautes, avec le mont Ajo culminant à 4 800 pieds d’altitude.
Ce paysage varié permet d’excellentes randonnées. L’un des meilleurs sentiers pour ceux qui ont de l’endurance est la randonnée Bull Pasture, l’une des meilleures randonnées en Arizona. Ce voyage aller-retour de trois milles monte une partie du mont Ajo et offre des vues spectaculaires sur les environs. Le Mexique est également visible au loin.
L’un des grands plaisirs d’une visite au monument national Organ Pipe Cactus est de camper dans le désert. Le terrain de camping Twin Peaks du parc est l’un des meilleurs terrains de camping de l’Arizona. Installez votre tente ou votre camping-car parmi les cactus et préparez-vous pour le spectacle ; la nuit, le ciel clair s’embrase d’un milliard d’étoiles.
Le terrain de camping compte 174 emplacements pour camping-cars (sans branchement) et tentes, et 34 pour tentes uniquement. Les blocs sanitaires pour camping-cars comprennent des toilettes à chasse d’eau et des douches chauffées à l’énergie solaire. Des robinets d’eau sont stratégiquement placés dans tout le camping. Pour ceux qui cherchent à s’éloigner des sentiers battus, le camping dans l’arrière-pays est également disponible.
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5. Parc national de la forêt pétrifiée
Vous avez peut-être vu les panneaux indiquant le parc national de Petrified Forest alors que vous couriez le long de l’Interstate 40 et pensé que cela semblait être un endroit intéressant, mais vous n’avez pas eu la chance de vous arrêter. Eh bien, la prochaine fois que vous vous retrouverez près de Holbrook dans le haut désert, arrêtez-vous et préparez-vous à être émerveillé.
Le parc national de la forêt pétrifiée vous permet d’avoir un aperçu des plantes et des animaux qui vivaient il y a plus de 200 millions d’années au Trias, juste avant la période jurassique plus connue. L’un des fossiles les plus faciles à voir dans le parc sont les arbres pétrifiés. À une certaine époque, ces arbres étaient des êtres vivants, mais au fil du temps, ils se sont transformés du bois en quartz.
Le parc ne reçoit qu’environ 800 000 visiteurs par an et s’étend sur une vaste zone. Il y a de fortes chances que vous ayez l’endroit pour vous, peu importe quand vous arrivez. Une visite au parc national de Petrified Forest s’ajoute facilement à un voyage en direction est ou ouest sur l’Interstate 40, comptez une heure supplémentaire, plus longue si vous partez en exploration.
Si vous venez de l’Est, prenez la sortie 311 et traversez le parc en parcourant tous les points forts jusqu’à ce que vous débouchiez sur l’autoroute 180. À ce moment-là, tournez à droite et suivez l’autoroute jusqu’à ce qu’elle rejoigne à nouveau l’Interstate.
Si vous venez de l’ouest, prenez la sortie 285 pour l’autoroute 180 et suivez-la vers le sud sur 30 km jusqu’à l’entrée du parc. Suivez la route à travers le parc et vous finirez par rejoindre l’Interstate 40, où vous pourrez continuer vers l’est.
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6. Monument national du cratère du coucher du soleil
À une courte distance de Flagstaff se trouve un monde merveilleux de volcans, de tubes de lave et de cônes de scories. La région, connue sous le nom de Sunset Crater National Monument, montre comment à une certaine époque la région environnante, connue sous le nom de champ volcanique de San Francisco, abritait plus de 600 volcans.
En regardant vers Flagstaff, la montagne géante qui culmine à 12 637 pieds au-dessus de Flagstaff est en fait un volcan endormi connu sous le nom de Mount Humphreys.
Sunset Crater National Monument est une destination familiale idéale avec de nombreux phénomènes naturels à explorer. L’une des meilleures façons de voir le parc est de prendre le trajet d’un mile Sentier de coulée de lave à travers un ancien champ de lave. N’oubliez pas d’amener votre chien pour votre randonnée; les animaux de compagnie sont plus que bienvenus sur la portion pavée du sentier.
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7. Monument national Wupatki
Un peu plus loin le long de l’autoroute 395 au sud du monument national de Sunset Crater se trouve le monument national de Wupatki, d’importance culturelle. Abritant plusieurs dizaines de villages puebloans anciens et partiellement restaurés, le monument est un lieu fascinant.
C’est une terre hostile aux journées chaudes, aux nuits froides et aux longs hivers. En parcourant les pueblos, il est difficile d’imaginer comment les anciens qui vivaient ici ont pu survivre.
L’attraction principale du monument est le Wupatki Pueblo. Les chercheurs ont estimé qu’il avait plus de 900 ans et qu’il comptait autrefois plus de 100 pièces. Aujourd’hui, il est facilement accessible par une marche aller-retour d’un demi-mile sur un sentier pavé. Les vues sur le Painted Desert depuis le sentier sont spectaculaires.
L’entrée au Sunset Crater National Monument comprend l’entrée à Wupatki.
Un autre pueblo qui vaut le détour est le facilement accessible Pueblo de Wukoki. Également âgée d’environ 900 ans, cette petite colonie vaut particulièrement la peine d’être visitée pour ses vues imprenables sur les sommets voisins de San Francisco. Le sentier vers et depuis Wukoki est un aller-retour facile de 0,2 mile.
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8. Monument national de Walnut Canyon
Walnut Canyon National Monument est un monument national souvent négligé près de Flagstaff. Plutôt destiné à ceux qui ont un peu le goût de l’aventure, le monument national abrite deux randonnées fantastiques mettant en valeur des habitations anciennes.
Passez par le centre d’accueil avant de décider quelle randonnée vous choisirez de conquérir. Pour ceux qui ont une condition physique raisonnable et qui peuvent monter 736 marches, le Sentier de l’île est la meilleure option. Ce voyage d’un mile descend à 185 pieds dans le canyon et serpente le long de 25 habitations anciennes estimées à au moins 700 ans. En plus des habitations, le chemin offre également de belles vues sur le fond du canyon vers des habitations supplémentaires.
Pour ceux qui sont moins enclins à ce niveau d’activité, le Sentier de jante est une bonne option. Ce sentier aller-retour de 0,7 mile est principalement plat et offre de belles vues sur le canyon jusqu’aux anciennes habitations de l’autre côté. Le sentier passe également par un pueblo partiellement reconstruit et une maison de mine.
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9. Monument national du château de Montezuma
Le monument national du château de Montezuma est situé près de la petite ville de Camp Verde, non loin du haut lieu touristique de Sedona. C’est ici que vous trouverez les vestiges bien conservés d’une ancienne colonie de plus de 900 ans. Nichées stratégiquement sous un énorme surplomb rocheux, les habitations de la falaise occupent un endroit stratégique, permettant aux anciens résidents d’éviter les eaux de crue, de garder un œil sur les visiteurs qui approchent et d’échapper au climat rigoureux du désert.
Le château de Montezuma est accessible par un sentier pavé d’un tiers de mile. La route passe sous de grands arbres et offre une ombre suffisante du soleil implacable de l’Arizona. En cours de route, des expositions informatives fournissent des informations sur la région et ses habitants. Le sentier passe sous les habitations de la falaise, puis revient au centre d’accueil. Notez que vous n’êtes pas autorisé à grimper jusqu’aux habitations de la falaise.
À ne pas manquer au Montezuma National Monument, Montezuma’s Well. Cette rare remontée d’eau au milieu du désert aride est une caractéristique géologique unique. Conduisez jusqu’au début du sentier et faites la courte randonnée jusqu’au belvédère et observez les eaux profondes en contrebas. Il est difficile de comprendre que le puits de Montezuma contient plus de 15 millions de gallons d’eau. Continuez le long du sentier pour trouver un ancien système de canaux, toujours en fonction, ainsi qu’un espace agréable avec de grands arbres d’ombrage et des bancs.
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10. Monument national de Chiricahua
Situé dans le coin sud-est de l’Arizona, le monument national de Chiricahua abrite une forêt de formations rocheuses étranges. Connu familièrement sous le nom de « Wonderland of Rocks », le parc s’étend sur 12 025 acres de nature sauvage.
L’un des points forts d’une visite ici est le Sentier de randonnée Echo Canyon Loop. Ce sentier de 3,3 miles prend environ deux heures et vous emmène au cœur des formations rocheuses et des sites remarquables, notamment Wallstreet, les grottes et Echo Park. Assurez-vous de parcourir la boucle dans le sens antihoraire pour éviter une section particulièrement raide dans Echo Canyon.
Pour ceux qui sont moins enclins à une activité intense, des sentiers plus courts sont disponibles, ou vous pouvez choisir de simplement faire le Bonita Canyon Drive jusqu’au belvédère au sommet du plateau de Massai, haut de 6 870 pieds. Si vous souhaitez passer un peu plus de temps ici, le monument national de Chiricahua possède un charmant terrain de camping avec 25 sites, plus un site de groupe, situé au milieu de chênes et de pins imposants.
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