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Occupant le coin sud-ouest de l’Écosse – une région souvent appelée les basses terres écossaises – le comté d’Ayrshire offre de nombreuses excellentes opportunités touristiques et des choses amusantes à faire. La ville d’Ayr elle-même est un destination de magasinage populaire et possède un hippodrome; trois terrains de golf; et Ayr Beach, une longue bande de sable surplombant le Firth of Clyde et la charmante île d’Arran.
Le poète le plus célèbre d’Ecosse, Robbie Burns, est né ici et a décrit les habitants comme des « hommes honnêtes et des filles bonnie ». Les monuments commémoratifs de la gare et du Tam o’Shanter Inn sont des exemples de l’héritage de Burns, et les fidèles peuvent même suivre le Sentier du patrimoine de Burnsune tournée littéraire à travers le sud-ouest de l’Écosse jusqu’à Dumfries qui comprend les nombreux lieux à visiter liés à Burns.
Dumfries est une autre ville agréable à explorer – et qui possède également un lien avec Robbie Burns. Il est situé dans le Dumfriesshire sur la rivière Nith, qui se jette dans le Solway Firth un peu plus au sud. La ville a obtenu sa charte de bourg royal de Robert II en 1395, tandis que son célèbre pont, désormais réservé aux piétons, date de 1208.
Planifiez votre voyage dans cette merveilleuse partie de l’Écosse avec notre liste des meilleures choses à faire à Ayr et Dumfries.
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Remarque : Certaines entreprises peuvent être temporairement fermées en raison de récents problèmes de santé et de sécurité à l’échelle mondiale.
1. Visitez la maison du poète écossais : le musée du lieu de naissance de Robert Burns
La maison au toit de chaume où est né le poète le plus célèbre d’Écosse est située à Alloway, une banlieue au sud d’Ayr. Construit par son père, c’est en Brûle Cottage que Robbie Burns a passé les sept premières années de sa vie. Faisant maintenant partie de l’excellent Robert Burns Birthplace Museum, cette attraction touristique fascinante abrite une collection des écrits les plus importants de Burns, ainsi qu’un excellent café et une boutique. Pour les enfants, l’aire de jeux amusante sur le thème de Burns, Scots Wa-Hey, est un must, encourageant un peu d’apprentissage pendant qu’ils jouent.
Le musée est également responsable de nombreux autres monuments historiques, dont le Burns Monument and Gardens. Haut de 70 pieds, cet impressionnant monument de style grec a été érigé par les plus grands admirateurs de l’écrivain en 1823 et, avec ses agréables jardins, reste l’une des meilleures choses à faire gratuitement à Ayr.
Un autre site lié à Burns est l’ancienne maison du cordonnier John Davidson, le Souter Johnnie dans la vraie vie immortalisé dans le poème Tam o’ Shanter. L’église Alloway Auld Kirk du XVIe siècle mérite également une visite et contient la tombe du père de Burns. Burn’s lui-même a aidé à entretenir l’ancienne église, et une épitaphe qu’il a écrite pour son père peut être vue sur la pierre tombale.
Adresse : Murdoch’s Lone, Alloway, Ayrshire, Écosse
Site officiel : www.burnsmuseum.org.uk
2. Voir où « Ike » a séjourné : le château de Culzean et le parc national
Géré par le National Trust for Scotland, le château de Culzean se trouve dans un endroit pittoresque au sommet des falaises à seulement 20 km au sud d’Ayr. Une forteresse se dressait à cet endroit depuis le 14ème siècle, le château illustré actuel étant une création du 18ème siècle romantique. Les points culminants sont l’armurerie, avec sa vaste collection de pistolets, et l’ancienne salle à manger, avec son plafond décoré de peintures d’Antonio Zucchi et de meubles de style Chippendale.
Les visiteurs des États-Unis aiment visiter le appartements utilisés par le président Eisenhower. Le légendaire Américain a obtenu le droit de rester au château de Culzean quand il le souhaitait en reconnaissance de son rôle dans la victoire de la Seconde Guerre mondiale. Pour une nuitée unique, les clients peuvent louer ses chambres. Des visites guidées gratuites sont disponibles tous les jours.
Le parc du château couvre plus de 568 acres de campagne et de jardins. Leurs caractéristiques les plus frappantes sont la Fountain Court, le Walled Garden avec ses parterres de fleurs colorés et le Scottish Garden de Sir Herbert Maxwell. Il y a aussi une aire de jeux d’aventure amusante pour les enfants.
Plus près d’Ayr se trouvent les belles ruines du XVIe siècle Château de Greenan. La caractéristique la plus frappante est l’impressionnante maison-tour, qui semble s’accrocher de manière plutôt précaire au sommet de la falaise et constitue une séance photo très dramatique. Datant de la même époque, Salle Loudoun est également intéressante en tant que plus ancienne maison d’Ayr et est un rare exemple d’architecture écossaise de l’époque.
Adresse : Maybole, Ayrshire, Écosse
Site officiel : www.nts.org.uk/visit/places/culzean
3. Promenez-vous le long de la plage d’Ayr
L’une des attractions les plus populaires au sud de la ville de Glasgow (à seulement une heure de route), la plage d’Ayr est une façon agréable de passer du temps dans la région. Aussi populaire auprès des habitants que des habitants de Glasgow, il peut y avoir un peu de monde pendant les week-ends d’été, mais visitez-le pendant la semaine (ou au printemps ou à l’automne), et vous constaterez souvent que vous avez cette jolie étendue de sable de 3,5 kilomètres beaucoup à vous-même.
Bien qu’elle ne soit pas aussi éloignée que la plupart des meilleures plages d’Écosse, elle est tout aussi agréable pour les familles, son sable fin étant parfait pour les pique-niques et la construction de châteaux de sable. Il y a aussi de bonnes installations à côté de la plage, comme une aire de jeux pour enfants, un putting green, ainsi qu’une arcade avec des jeux amusants et un café.
Les vues d’ici sont superbes, avec la magnifique île d’Arran facilement visible. Assurez-vous également de suivre l’Esplanade au nord de la plage. Il vous mènera à Ayr South Pier, un endroit très populaire pour la pêche.
4. Explorez le Dalgarven Mill Museum of Country Life and Costume
Situé dans le moulin Dalgarven entièrement restauré à Kilwinning, le Museum of Ayrshire Country Life and Costume est un trésor de faits et d’artefacts liés à la riche histoire culturelle de la région, ainsi qu’aux techniques et outils agricoles traditionnels. La pièce maîtresse est l’authentique roue à eau en état de marche, toujours alimentée par la rivière Garnock, et les machines victoriennes qu’elle alimente, ainsi que les greniers avec des expositions de costumes et d’outils et de biens de tous les jours.
Une agréable promenade au bord de la rivière le long du Garnock est également disponible pour les visiteurs. Ensuite, ne manquez pas de goûter au pain cuit sur place et fabriqué à partir de la farine produite ici. Des visites guidées sont également disponibles, et une boutique d’antiquités et un café sont situés sur place.
Adresse : Dalgarven Mill, Kilwinning, Ayrshire, Écosse
Site officiel : www.dalgarvenmill.org.uk
5. Assistez au Burns an’ a’ that! Festival
Pièce maîtresse d’une série d’événements et de festivals annuels célébrant la vie, le travail et les influences du plus grand poète écossais, Robbie Burns, le Burns an’ a’ that Festival se déroule sur quatre jours chaque mois de mai. Lors de cet événement toujours animé, la ville se remplit d’humoristes, de musiciens et, bien sûr, de poètes, dans ce qui est devenu le principal festival des arts de la région.
Un programme parallèle, BurnsFringe, fait également partie du plaisir. Cela comprend tout, de la culture à la nourriture et aux boissons, ainsi que les arts visuels et de la scène et, bien sûr, la cornemuse.
Site officiel : www.burnsfestival.com
6. Emmenez les enfants au Heads of Ayr Farm Park
L’une des meilleures choses à faire pour ceux qui voyagent avec des enfants est de visiter Heads of Ayr Farm Park. Cette attraction familiale de premier ordre est autant un mini-parc à thème qu’un zoo pour enfants, avec de nombreuses activités amusantes pour les enfants. Les points forts incluent un certain nombre d’attractions aquatiques palpitantes, notamment des bateaux tamponneurs, des toboggans et des pistolets à eau (oui, vous serez mouillé !).
Un plaisir plus sec peut être obtenu sur le mini équipement de construction, qui comprend une chance de conduire des mini tracteurs électriques et des excavatrices (des quads électriques sont également disponibles). Les autres caractéristiques comprennent une aire de jeux d’aventure, une immense aire de jeux de sable pour creuser, des trampolines et une piste aérienne.
La collection d’animaux du parc comprend principalement des variétés mignonnes et câlines, notamment des cochons d’Inde et des lapins, bien que quelques espèces plus grandes (domestiques et exotiques) puissent être vues, notamment des chameaux et des lamas, ainsi que des singes. Un café sur place est également disponible.
Adresse : Dunure Road, Alloway by Ayr, Ayr, Écosse
Site officiel : www.headsofayrfarmpark.co.uk
7. Visitez le musée Dumfries et Camera Obscura
Le musée Dumfries abrite une vaste collection de souvenirs et d’artefacts liés à l’histoire locale de la préhistoire à nos jours. Il abrite également la plus ancienne Camera Obscura opérationnelle au monde, construite en 1836 et utilisée depuis.
Situé sur le dernier étage d’une tour de moulin à vent, la caméra offre un panorama à 360 degrés du paysage environnant. Parmi les autres points forts du musée, citons les fossiles, la faune locale, les armes anciennes et les sculptures sur pierre réalisées par les premiers chrétiens d’Écosse.
Adresse : L’Observatoire, L’Observatoire, Rotchell Road, Dumfries, Écosse
Site officiel : www.dgculture.co.uk/venue/dumfries-museum/
8. Maison, musée et mausolée de Robert Burns
La maison de Burns Street où le célèbre poète a passé les quatre dernières années de sa vie et où sa femme Jean Armor a vécu jusqu’à sa mort en 1834, est maintenant un musée exposant des souvenirs liés à Burns. Burns est décédé ici en 1796, à seulement 37 ans, et la maison – un lieu de pèlerinage pour ses fans du monde entier — dresse un portrait saisissant de sa vie. (L’entrée est gratuite.)
Son dernier lieu de repos est à une courte distance de là dans Cimetière Saint-Michel dans un mausolée érigé en 1815. Pour une solution Burns supplémentaire, visitez le Centre Robert Burns dans un moulin du XVIIIe siècle sur les rives de la rivière Nith, avec ses expositions de manuscrits originaux et de souvenirs, ainsi qu’une excellente présentation audiovisuelle.
Adresse : Burns Street, Dumfries, Écosse
Site officiel : www.dgculture.co.uk/venue/robert-burns-house/
9. Visitez l’ancienne croix de Ruthwell Kirk
Ruthwell Kirk (ou église) et sa croix paléochrétienne valent bien une visite. Une niche dans l’église construite à cet effet abrite l’une des deux croix chrétiennes les plus célèbres de l’époque anglo-saxonne.
Taillée dans du grès au VIIIe siècle, la croix atteint une hauteur de 17 pieds. Regardez attentivement, et il est encore possible de distinguer certaines des inscriptions latines et des figures bibliques dessus.
Adresse : Ruthwell, Dumfries et Galloway, Écosse
Site officiel : www.ruthwellkirk.org.uk
10. Voir les ruines du château de Caerlaverock
Les imposantes ruines du château de Caerlaverock, à seulement huit milles de Dumfries, datent de 1270, lorsque les Anglais ont établi une tête de pont pour monter une invasion du reste de l’Écosse. Cette spectaculaire forteresse triangulaire possède un pont-levis, un fossé rempli d’eau et une impressionnante guérite à double tour. Le premier comte de Nithsdale a amélioré l’apparence en ajoutant des symboles héraldiques et des frontons ronds de fenêtres et de portes, et le château a été abandonné peu de temps après.
Une intéressante exposition permanente traite de la riche histoire du château, ainsi que des détails sur la guerre de siège médiévale. Le marais voisin est un refuge pour les cygnes, les canards et les échassiers, et en hiver, des milliers de bernaches cravant viennent ici pour se reproduire.
Adresse : Castle Road End, Dumfries, Écosse
Site officiel : www.historicenvironment.scot/visit-a-place/places/caerlaverock-castle/
Parc de sculptures de Glenkiln | Steenbergs / photo modifiée
11. Faites une excursion d’une journée à la nouvelle abbaye
Situé à quelques minutes de la côte et à 10 km de Dumfries, et avec de belles vues sur la Estuaire de Solway, New Abbey est l’endroit où vous trouverez les ravissantes ruines de l’abbaye de Sweetheart. Ce monastère cistercien a été fondé en 1273 par Devorgilla, qui a également joué un rôle dans la création du Balliol College d’Oxford.
La légende raconte qu’elle a porté le cœur embaumé de son mari bien-aimé John Balliol avec elle dans une boîte en ivoire, et après sa mort, il a été enterré à ses côtés. Pendant votre séjour à New Abbey, ne manquez pas de visiter le joli moulin à maïs du XVIIIe siècle qui moud encore le maïs de manière traditionnelle.
Adresse : New Abbey, Dumfries et Galloway, Écosse
12. Voir l’étoile d’Outlander : le château de Drumlanrig
Un trajet facile de 30 minutes au nord-ouest de Dumfries vous amènera au spectaculaire château de Drumlanrig. Entrée par une allée bordée de hêtres, ce château de livre d’images de grès rose possède de nombreuses petites tours. Ce palais Renaissance à quatre ailes avec sa façade décorative compte 120 pièces et abrite une collection unique de mobilier français des XVIIe et XVIIIe siècles.
Les sculptures de Grinling Gibbons sont les points forts du salon et de la salle à manger, et la collection de peintures avec des portraits de Kneller, van Dyck, Ramsay, Reynolds et Gainsborough mérite l’attention. Cependant, ce sont les trois chefs-d’œuvre de Léonard de Vinci, Hans Holbein le Jeune et Rembrandt qui sont les biens les plus précieux du château.
Le château a également joué dans le hit Émission de télévision, Étranger, et abrite également une variété d’aventures en plein air uniques, y compris des visites en Land Rover, une aire de jeux d’aventure, du VTT et de la pêche. C’est aussi un endroit populaire pour le tir au gibier, en particulier la perdrix (une variété de forfaits sont disponibles), ainsi que la pêche. Des passe-temps plus calmes, comme prendre un agréable thé l’après-midi ou une visite guidée du château, sont également disponibles.
Adresse : Thornhill, Dumfries et Galloway
Site officiel : www.drumlanrigcastle.co.uk
13. S’enfuir à Gretna Green pour un mariage Anvil
Le village frontalier de Gretna Green, situé à seulement une demi-heure de route à l’est de Dumfries, était autrefois le refuge le plus célèbre au monde pour les jeunes amoureux. Selon la loi écossaise, seuls deux témoins à une cérémonie de mariage étaient requis, et ces « faux mariages » ont acquis une notoriété dans le monde entier, d’autant plus que la forge du village était généralement l’endroit où le nœud était noué.
En Écosse, une fois qu’un jeune a atteint l’âge de 16 ans, les parents ne peuvent pas lui faire obstacle s’il souhaite se marier, alors qu’en Angleterre, le consentement parental est nécessaire pour les moins de 21 ans. En 1846, la loi a été modifiée et il est devenu nécessaire pour l’un des partenaires du mariage de résider en Écosse pendant au moins 21 jours avant la cérémonie – un changement qui a contribué à stimuler l’hôtellerie dans les environs, si rien d’autre.
La pratique s’est poursuivie jusqu’à ce que ces « Anvil Marriages » soient déclarés illégaux en 1940. La légende perdure cependant et chaque année plus de 1 000 mariages ont lieu ici. Les visiteurs peuvent goûter à la tradition par eux-mêmes au Old Blacksmiths Shop.
Adresse : Headless Cross, Gretna Green, Dumfries et Galloway, Écosse
Site officiel : www.gretnagreen.com
