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D’une beauté ravissante, les îles Vierges britanniques (BVI) englobent plus de 60 îles, dispersées comme des émeraudes entre la mer des Caraïbes et l’Atlantique Nord. En 1666, les planteurs britanniques ont repris les îles des colons néerlandais d’origine, et ils ont atteint le statut de colonie britannique. Aujourd’hui, les BVI restent un territoire sous la couronne britannique et sont mondialement connus pour leur excellente voile et leur yachting, leurs nombreux sites de plongée et leurs plages éblouissantes.
Les îles principales sont Tortola, Virgin Gorda, Anegada et Jost Van Dyke. Accueil à la capitale de Road Town, Tortola est la plus peuplée des îles et une porte d’entrée de l’archipel. Vous trouverez ici de nombreuses stations balnéaires des plus grandes îles Vierges.
À l’exception d’Anegada, toutes ces îles sont volcaniques, avec des paysages spectaculaires de pics luxuriants plongeant dans des baies cristallines. Anégada, haut lieu de la pêche, est presque complètement plat. Il est composé de corail et de calcaire avec des étendues spectaculaires de plage de sable blanc.
Vierge Gorda et Jost Van Dyke attirent les amoureux de la nature et les plaisanciers exigeants à la recherche d’une expérience insulaire plus isolée. Toutes les îles sont idéales pour la plongée, la plongée en apnée et les bains de soleil, y compris les nombreuses petites « îles extérieures » des BVI. La pêche en haute mer, la pêche à l’os et la pêche dans les récifs sont également des activités populaires.
Pour plus d’idées sur les meilleurs endroits à visiter dans ces îles magnifiques, lisez notre liste des principales attractions des îles Vierges britanniques.
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1. Le parc national des bains, Virgin Gorda
Les bains de Virgin Gorda sont un mouillage très fréquenté et l’un des monuments les plus célèbres des îles Vierges britanniques. Cette baie distinctive est parsemée de rochers de granit géants, créant des piscines marines et des grottes idéales pour la plongée en apnée et l’exploration.
À un moment donné, les rochers forment une grotte à fond de sable qui est l’une des zones les plus photographiées des îles Vierges britanniques. Les thermes ont été déclarées parc national en 1990 dans le but de préserver cette magnifique baie parsemée de rochers.
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2. Parc national de Gorda Peak, Virgin Gorda
Si vous recherchez un changement de rythme par rapport à toutes les activités aquatiques, le parc national de Gorda Peak est un endroit idéal à visiter pour découvrir la nature terrestre. C’est aussi l’un des plus beaux endroits des îles Vierges britanniques pour la photographie.
Deux sentiers de randonnée bien balisés mènent au sommet de Gorda Peak, le point culminant de l’île. Depuis la tour d’observation, vous pourrez profiter d’une vue imprenable sur le North Sound, Anegada et les autres îlots et cayes des îles Vierges britanniques.
Riche en biodiversité, le parc comprend 107 hectares de forêt semi-humide, avec une forêt sèche recouvrant ses pentes supérieures et des plantes rares qui fleurissent à l’intérieur de ses frontières, dont six espèces d’orchidées indigènes.
La faune comme les reptiles ; grenouilles arboricoles; des oiseaux; chauves-souris; crabes soldats; et le plus petit lézard du monde, le gecko Virgin Gorda, se trouvent également dans le parc.
3. North Sound, Virgin Gorda
Le North Sound, sur la rive nord-est de Virgin Gorda, est un important centre de sports nautiques dans les îles Vierges britanniques. La région offre des eaux bien protégées et de nombreux mouillages, avec tous les types de bateaux et d’activités nautiques disponibles : plongée, voile, planche à voile, parachute ascensionnel, jet ski, ski nautique, bateaux à fond de verre et excursions sur des plages isolées.
La randonnée est une autre activité populaire dans la région, en particulier le sentier sur l’île de Prickly Pear.
Étant donné que le canal et les zones environnantes ne sont accessibles que par bateau, le North Sound est extrêmement populaire auprès des plaisanciers et des charters privés.
4. Baie Blanche, Jost Van Dyke
White Bay est la plage la plus populaire de Jost Van Dyke et l’une des plus belles de toutes les îles Vierges britanniques. Des collines escarpées plongent dans cette longue étendue de sable blanc éblouissant, qui est abritée par une barrière de corail. Le récif protège les eaux des vagues et de la houle et crée d’excellentes possibilités de baignade et de plongée en apnée.
Un canal traversant le centre du récif permet l’entrée des nombreux bateaux qui jettent l’ancre dans les eaux turquoises claires. Après quelques heures de soleil et de mer, vous pourrez vous ravitailler dans l’un des restaurants conviviaux le long de la plage.
5. Plage de Smuggler’s Cove, Tortola
Besoin d’une évasion de la scène de villégiature animée de Tortola? Smuggler’s Cove, à l’extrémité ouest de Tortola, est l’escapade parfaite.
Isolée, abritée et relativement peu développée, cette jolie tranche de sable blanchi par le soleil et de mer turquoise se confond avec un promontoire ondulant vert émeraude, créant une toile de fond pittoresque pour vos aventures aquatiques. Les eaux turquoises claires offrent une plongée en apnée décente, avec des tortues de mer nageant juste au large.
Vous ne trouverez pas de magasins, de centres de villégiature ou de toilettes ici, mais vous pouvez acheter des collations et des rafraîchissements dans quelques cabanes de plage rustiques le long du rivage.
Si vous êtes un cinéphile, vous serez peut-être intéressé de savoir que le remake hollywoodien de Le vieil homme et la mer a été tourné ici en 1990.
L’accès à la plage se fait par un chemin de terre cahoteux, mais cela ajoute à la sensation d’éloignement et éloigne les foules. Si vous cherchez des choses discrètes à faire à Tortola, visiter cette plage devrait figurer en tête de votre liste.
6. L’île d’Anegada
Entouré d’un labyrinthe de récifs coralliens qui s’étend sur plusieurs kilomètres au large, Anegada crée des opportunités idéales pour la pêche au récif et à l’os. L’île est protégée par Récif en fer à chevall’un des plus grands systèmes récifaux au monde.
Anegada est si bas que de nombreux marins ne peuvent pas voir l’île tant qu’ils ne sont pas pris dans le récif, un destin qui a causé le naufrage de plus de 300 navires au large de ses côtes. En fait, il y a plus d’épaves au large d’Anegada que partout ailleurs dans les Caraïbes. Hébergant désormais un éventail de vie marine colorée, certaines de ces épaves sont des sites de plongée préférés.
Le BVI National Parks Trust protège presque tout l’intérieur de l’île du développement, ce qui en fait une destination populaire pour les voyageurs d’aventure plutôt que pour ceux qui recherchent des vacances de type complexe. Le paysage d’Anegada comprend des étangs salés, des cactus en fleurs, des orchidées sauvages et des plantes centenaires, ainsi que de belles étendues de plage de sable blanc – Baie de Loblolly et Plage de Cow Wreck Bay sont favoris.
La faune que l’on trouve sur l’île comprend le rare iguane des rochers, et vous pouvez généralement apercevoir des flamants roses et d’autres oiseaux de mer dans un étang du centre d’Anegada – une plate-forme d’observation est mise en place pour les visiteurs.
Si vous vous demandez où séjourner dans les îles Vierges britanniques pour la plongée et la pêche, Anegada est un excellent choix. En particulier, les bungalows funky au toit de chaume à Anegada Beach club faire une excellente base.
7. Cane Garden Bay, Tortola
En forme de croissant, Cane Garden Bay Beach est la plage de sable la plus populaire de Tortola. Adossées à des collines verdoyantes et escarpées, les eaux de la baie sont à l’abri des vents à l’intérieur de la barrière de corail.
Les Antillais locaux, les voyageurs, les passagers des navires de croisière et les marins se rassemblent sur cette plage bien connue pour profiter du soleil, socialiser et écouter de la musique insulaire le soir et le week-end.
La plage est un mouillage très fréquenté, avec de nombreuses possibilités de plongée en apnée et de sports nautiques. Mais si vous voulez juste vous prélasser le long du rivage, vous pouvez louer des chaises longues et des parasols, et vous trouverez de nombreux restaurants le long de la plage pour des collations et des rafraîchissements.
Si vous souhaitez vivre une expérience moins encombrée à Cane Garden Bay, essayez d’éviter de vous rendre ici les jours où les navires de croisière sont au port.
8. Trou de Soper, Tortola
Ce mouillage très fréquenté est l’endroit où les premiers colons hollandais de Tortola ont débarqué en 1648. Réputé comme un ancien repaire de pirates, le port est aujourd’hui un point d’entrée populaire et un terminal de ferry, grâce au mouillage profond et abrité.
Reliés par un pont sont les quartiers résidentiels de Frenchman’s Cay et le Port de plaisance de Soper’s Hole. Dans la marina, des bâtiments de style antillais aux couleurs bonbon abritent des boutiques et des restaurants, et c’est un endroit populaire pour acheter des souvenirs et s’imprégner de l’ambiance joyeuse des Caraïbes.
9. Route de la ville, Tortola
Capitale des îles Vierges britanniques, Road Town tire son nom du principal port de Tortola, Road Bay. Situé au centre de la rive sud de Tortola, Road Town est le centre commercial de tout le territoire britannique, et le port est souvent bondé de yachts charter, de ferries et de bateaux de croisière occasionnels.
La plupart des boutiques et des restaurants attrayants de Road Town se trouvent sur Waterfront Drive et Main Street, avec des forts historiques et des moulins à sucre, certains datant de 200 ans.
Outre le shopping, l’une des meilleures choses à faire à Road Town si vous avez du temps libre est de vous promener dans le Jardins botaniques JR O’Neal. Ici, vous trouverez 4,5 acres de fleurs tropicales, de palmiers, d’étangs de koi et de fontaines.
10. Parc National Maritime du Rhône & Plongées sur les épaves du RMS Rhone
Le parc marin national du Rhône est le seul parc marin national des IVB qui doit son existence à un naufrage.
Un ouragan en 1867 a fait s’écraser le Rhône contre les rochers au large de la côte sud-ouest de Salt Island, tuant 124 personnes, tandis que les 23 survivants se sont échoués sur les rives de Salt Island.
Aujourd’hui, l’épave est l’un des meilleurs sites de plongée des Caraïbes pour les plongeurs intermédiaires à avancés. Vous pouvez nager à l’intérieur de l’acier incrusté de corail parmi les bancs de vivaneaux, de grognements, de poissons soldats et de poissons perroquets. Les mouillages sont situés à Lee Bay sur Salt Island, près de l’épave.
Le parc marin comprend également deux grottes de corail, à 26 mètres sous la surface de la mer, ainsi que Roche blondeun autre site de plongée de choix avec des surplombs, des tunnels, des grottes et une vie marine abondante.
11. Parc national de Sage Mountain, Tortola
Si vous avez besoin d’une pause du soleil, du sable et de la mer à Tortola, dirigez-vous vers le parc national de Sage Mountain. Un cadeau des Rockefeller au gouvernement des BVI, il masque une crête allant d’est en ouest le long de la colonne vertébrale de Tortola et est le premier parc national établi dans ces îles.
La quasi-totalité du parc est à 305 mètres d’altitude et le mont Sage de 523 mètres est le plus haut sommet de toutes les îles Vierges.
Envie d’une randonnée ? Douze sentiers en boucle traversent la forêt et, bien que le parc ne soit pas une véritable forêt tropicale, vous pouvez voir des philodendrons, des vignes suspendues, des fougères, des acajous, des cèdres et des arbres manilkara.
La faune comprend des oiseaux tels que les martins, les colibris et les crécerelles. Depuis que le BVI National Parks Trust a acquis le terrain, les programmes de reboisement ont été couronnés de succès dans de nombreuses zones du parc.
12. Caye de sable
Sandy Cay est l’île déserte par excellence. Connu dans les îles Vierges britanniques comme « l’île de toutes les plages », cet îlot inhabité se trouve au large de Little Jost Van Dyke.
Les eaux ici sont profondes, presque jusqu’au rivage, et elles sont excellentes pour la plongée en apnée et le kayak grâce aux récifs frangeants des côtés nord et sud de l’île. Plusieurs bouées d’amarrage facilitent l’accostage des plaisanciers.
Sur terre, vous pouvez passer du temps avec les crabes ermites, profiter d’un pique-nique et explorer les courts sentiers de randonnée avec des vues à flanc de falaise.
13. Île normande
Depuis 1843, diverses légendes ont fait de l’île normande le site d’un trésor enfoui. Situé à 10 kilomètres au sud-ouest de Tortola, c’est le la plus grande île inhabitée des îles Vierges britanniques.
Le mouillage de la baie, connu pour sa bonne plongée en apnée, est généralement bondé de voiliers, de nageurs et de dériveurs. Hormis les plages de la baie de Bight et de Benures, sur le côté est de Norman Island, le terrain est pour la plupart sous-développé et impénétrable.
A noter également ici les sous-marins Grottes au trésorque l’on pense être l’endroit que Robert Louis Stevenson avait en tête lorsqu’il écrivait Île au trésor. Les quatre grottes offrent une plongée en apnée et une plongée idéales, et l’une des grottes s’étend à 24 mètres sous l’île, reproduisant les conditions d’une plongée de nuit.
Situé à 1,6 kilomètres au sud de Norman Island, Rocher de Santa Monica est l’un des principaux sites de plongée des îles Vierges britanniques, avec un sommet atteignant 30 mètres. Étant donné que le rocher se trouve sur le bord extérieur de la chaîne d’îles, c’est un bon endroit pour observer les plus gros poissons de haute mer tels que les requins nourrices ou les raies aigles tachetées. Le BVI National Parks Trust a installé des mouillages ici.
14. Île Pierre
À seulement 6,5 kilomètres au sud de Road Town, Peter Island est la plus grande île privée des BVI. L’île a une histoire riche, avec des explorateurs célèbres, des pirates et des marchands d’esclaves.
En 1978, un marin passionné l’a acheté et a créé le luxueux Peter Island Resort & Spa, qui est actuellement fermé pour rénovation après les dommages causés par l’ouragan.
Aujourd’hui, l’île reste pour la plupart sous-développée mais pour les rives de Deadman’s Bay et Baie de Spratoù la station et le Marina de l’île Peter sont situés.
L’île offre d’excellents sites de plongée et de plongée en apnée, cinq plages et des sentiers de randonnée et de vélo.
