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Avec une magnifique zone portuaire, des rues piétonnes bordées d’arbres, des eaux bleu cobalt, des églises cachées et un petit lac entouré de restaurants et de falaises rocheuses, c’est une destination incontournable pour les voyageurs venant en Crète. Situé à 65 kilomètres à l’est d’Héraklion, Agios Nikolaos se trouve sur les pentes au-dessus de la pittoresque baie de Mirabello, à proximité d’Elounda, où vous trouverez certains des hôtels de villégiature de luxe les plus populaires de Crète.
La ville a une atmosphère décontractée et est facile à explorer à pied en un après-midi, mais il est également possible de passer plusieurs jours ici, à se prélasser sur les plages, à faire du shopping, à faire du tourisme et à dîner dans des restaurants au bord de l’eau. Certaines des plages les plus spectaculaires de Crète se trouvent à une courte distance en voiture d’Agios Nikolaos. Vous pouvez également faire des excursions dans des oliveraies, des châteaux abandonnés, des villages ruraux et d’autres attractions à proximité.
Même si vous ne séjournez pas à Agios Nikolaos, la ville constitue une excellente excursion d’une journée à partir de certaines des zones touristiques de la côte nord à proximité, comme Malia. Pour plus d’idées sur les raisons pour lesquelles vous devriez visiter et un aperçu des choses à faire, consultez notre liste des principales attractions d’Agios Nikolaos.
Voir aussi: Où loger à Agios Nikolaos
Remarque : Certaines entreprises peuvent être temporairement fermées en raison de récents problèmes de santé et de sécurité à l’échelle mondiale.
1. Se promener autour du lac Voulismeni
Agios Nikolaos est centré sur le lac Voulismeni, un petit lac circulaire entouré de falaises rocheuses abruptes d’un côté et de cafés en plein air et de restaurants de fruits de mer de l’autre. Il n’est presque jamais désigné par son nom et n’est généralement appelé «le lac» que sur les panneaux, les cartes et, en général, sur la couverture.
Pendant que vous vous promenez sur le rivage, surveillez les canards apprivoisés sur la passerelle, qui sont toujours prêts à poser pour des photos. Le lac est particulièrement agréable la nuit, lorsque les falaises sont éclairées, créant des reflets d’une scène animée sur l’eau.
Une variété de restaurants en plein air bordent le lac, et d’autres sont perchés au sommet de la spectaculaire paroi rocheuse surplombant l’eau. D’en haut, vous pouvez voir au-delà du lac jusqu’à la mer derrière.
Selon la légende locale, la déesse Athéna avait l’habitude de se baigner ici, et on a longtemps cru que le lac était sans fond (bien qu’il ait maintenant prouvé qu’il avait 64 mètres de profondeur).
En fait, c’était à l’origine un lac d’eau douce, qui n’était relié à la mer que lorsqu’un canal a été creusé en 1870. Un pont bas traverse le canal, ce qui signifie que seuls les petits bateaux peuvent entrer dans le lac.
2. Prenez une bouchée à manger dans la zone portuaire
Juste en face du petit pont du lac Voulismeni se trouve la zone portuaire d’Agios Nikolaos. Il est bordé de cafés et de boutiques au bord de l’eau et constitue un endroit idéal pour déjeuner tout en profitant de la vue et des brises marines fraîches.
La plupart des excursions en bateau commerciales partent d’ici, y compris celle vers l’île de Spinalonga. Si vous arrivez en bus, sortez du parking et dirigez-vous vers la droite pour trouver le port.
Une agréable promenade le long de la route du bord de mer vous mènera à un point offrant une vue fabuleuse sur les montagnes orientales. Continuez autour de la pointe et vous arriverez à la plage de Kitroplateia et à une autre zone touristique animée.
3. Attrapez quelques rayons sur la plage de Voulisma
Située à seulement 10 minutes en voiture sur la côte d’Agios Nikolaos, la plage de Voulisma est une plage spectaculaire et peu profonde aux eaux turquoises claires. Elle est considérée comme l’une des meilleures plages de Crète pour son ruban incurvé de sable doux soutenu par des falaises.
La plage est longue, mais pas particulièrement large. Contrairement à de nombreuses autres plages de Crète, le sable y est doux et presque blanc. La plage est peu profonde dans la baie et l’eau se réchauffe sous le chaud soleil crétois. Il est également parfait pour les enfants et pour ceux qui préfèrent patauger au lieu de nager.
Un long escalier descend du parking et quelques magasins de plage proposent des parasols et des chaises à louer et vendent des rafraîchissements et des collations. Deux autres plages sont situées à proximité, Chartalami et Pylos.
4. Statue d’Europe et corne d’Amalthée
En vous promenant le long de la route du front de mer près du port d’Agios Nikolaos en direction de la plage de Kitroplateia, vous passerez devant deux œuvres d’art impressionnantes. Le cadre des deux œuvres est impressionnant, avec les immenses montagnes de la Crète orientale s’élevant à travers la baie de Mirabello en arrière-plan.
le Enlèvement d’Europe sculpture montre Europa sur le dos d’un taureau géant. La légende veut que Zeus soit tombé amoureux d’Europe et ait envoyé le taureau pour la séduire. Une fois qu’elle est montée sur le dos du taureau, il a chargé dans la mer et est allé en Crète avec elle, pour ne jamais revenir.
La deuxième œuvre d’art est le Corne d’Amalthée, une interprétation artistique impressionnante de la légende de Zeus et de la chèvre Amalthée. Enfant, Zeus a accidentellement cassé la corne de la chèvre. Pour arranger les choses, il a fait de la corne cassée une source inépuisable de tout ce qu’Amalthea voulait.
5. Faites un tour sur l’île de Spinalonga
Quiconque a lu L’Ile de Victoria Hislop, qui a été adapté en série par la télévision grecque en 2010 (tourné ici), connaît déjà l’histoire de Spinalonga.
Monter en Baie de Mirabello, cette petite île a été fortifiée par les Vénitiens au 17ème siècle dans le cadre de leur stratégie visant à protéger la Crète de l’invasion turque. De 1903 à 1957, il a été utilisé comme colonie de lépreux.
Aujourd’hui, les ruines donnent une atmosphère particulière d’abandon, mais néanmoins, les lépreux vivaient raisonnablement bien, construisant leur propre société et recevant de la nourriture et des fournitures médicales du continent.
Des bateaux d’excursion quotidiens desservent Spinalonga depuis Agios Nikolaos et Plaka.
6. Allongez-vous sur la plage de Kitroplateia
À quelques pas du lac et du port, la plage de Kitroplateia est un joli croissant de galets et de sable qui donne sur les immenses montagnes de l’autre côté de la baie de Mirabello. C’est l’un des endroits les plus pittoresques d’Agios Nikoloas.
Des parasols bordent la plage et de nombreuses personnes viennent se baigner le matin dans l’eau calme et claire. Derrière la plage se trouvent un certain nombre de restaurants servant de la bonne nourriture, pas seulement des cafés proposant des collations. Vous pouvez venir ici le soir pour dîner et admirer la plage et l’eau au coucher du soleil, ou simplement vous arrêter pour déjeuner.
7. Faites un voyage à Kritsa
Pour un avant-goût de la vie de village crétois, éloignez-vous de la côte et dirigez-vous vers les montagnes jusqu’à Kritsa, à 11 kilomètres au sud-ouest d’Agios Nikolaos (également desservie par les trains bleus, connus sous le nom de Little Train Tours).
Au milieu d’oliveraies intemporelles, avec des maisons blanchies à la chaux construites à flanc de colline, Krista se déplace à un rythme relaxant. La vie quotidienne se concentre sur sa rue principale, bordée de magasins vendant de l’artisanat et des marchandises, telles que des nappes brodées, des tapis tissés à la main, de la céramique et des produits en cuir, qui font de beaux souvenirs.
La place principale est dominée par des cafés et des restaurants à l’ancienne avec terrasse. Si vous venez en voiture, le parking se trouve sur votre droite, peu après la route se sépare à l’entrée de la ville. Assurez-vous de vous garer ici, car les routes deviennent escarpées, sinueuses et déroutantes si vous manquez le panneau.
Depuis le parking, remontez la rue et vous arriverez bientôt dans la zone piétonne sur votre droite. Ne vous limitez pas à la zone commerciale avec les vendeurs – une partie du charme de cette ville de montagne est d’errer dans les ruelles sinueuses et étroites.
Si vous avez soif, remplissez votre bouteille d’eau à l’un des nombreux robinets situés dans toute la ville. On dit que l’eau a des propriétés qui prolongent la vie.
Combinez un voyage à Kritsa avec un arrêt à l’église de Panagia Kera, juste à l’extérieur de Kritsa.
8. L’église de Panagia Kera
Sur la route d’Agios Nikolaos à Kritsa, à environ un kilomètre avant le village, se dresse la belle église blanchie à la chaux de Panagia Kera (Notre-Dame de Kera). Datant du XIIIe siècle, son intérieur est décoré des fresques byzantines les mieux conservées de l’île.
Représentant des scènes de la Bible, telles que la Nativité, la vie du Christ et la Cène, ainsi que divers saints, l’effet global est celui de la sérénité et de la beauté. L’église est libre d’entrer.
Si vous venez d’Agios Nikolaos, notez que l’église n’est pas visible de la route ; Gardez un œil sur le petit panneau en face de la Paradise Taverna. Garez-vous sur le terrain en face de la taverne et montez la petite route de gravier.
9. Apprenez tout sur les olives à la ferme crétoise d’olives
Si vous vous demandez comment est fabriquée toute la merveilleuse huile d’olive que vous avez goûtée dans vos repas, c’est l’endroit à visiter. Vous pourrez visiter la ferme et tout apprendre sur le processus de l’oléiculture. Les affichages sont en plusieurs langues et des vidéos intéressantes valent également le détour.
La ferme crétoise d’olives constitue une excellente excursion d’une journée en famille au départ d’Agios Nikolaos. Les choses amusantes à faire ici incluent la fabrication de vos propres pots en céramique sur un tour de potier, des cours de fabrication de fromage et même des cours de cuisine crétoise.
Des frais sont facturés pour chaque activité, ou vous pouvez acheter un laissez-passer panoramique de la culture crétoise qui comprend tout.
Site officiel:
10. Allez nager à la plage d’Almyros
Si vous recherchez une plage plus grande que celles de la ville et que vous n’avez pas de voiture ou que vous ne voulez pas marcher un peu, descendez la côte à environ 15 minutes de la plage d’Almyros. La plage est sablonneuse à l’extrémité est et pierreuse à l’extrémité ouest et soutenue par de hautes herbes qui se balancent, faisant partie d’une réserve naturelle protégée. C’est l’une des rares plages de Crète où un ruisseau d’eau douce se jette dans la mer.
La mer est chaude et peu profonde ici, mais si vous souhaitez vous rafraîchir, n’hésitez pas à vous baigner dans la rivière. Les vues sur les montagnes de l’est vous distrairont très probablement du roman que vous avez lu.
Des chaises longues et des parasols sont disponibles à la location, et de la nourriture et des boissons peuvent être commandées dans les petits restaurants de plage. Le stationnement est gratuit et la plage est facilement accessible à pied.
11. Faites un peu de shopping
Agios Nikoloas est un endroit idéal pour faire du shopping, que ce soit pour des vêtements et des bijoux à la mode ou de simples souvenirs, vous pouvez le trouver ici.
L’un des meilleurs endroits pour les touristes est 28is Oktovriou, une rue piétonne juste en retrait du port et du lac, où vous trouverez un large éventail de magasins qui s’adressent aux touristes. Il y a même une petite épicerie, ce qui est très pratique si vous louez un appartement dans ce quartier. D’autres magasins bordent le front de mer de la zone portuaire.
12. Agios Nikolaos de nuit
Le soir est un moment merveilleux à Agios Nikolaos. Tous les commerces sont ouverts le soir, les restaurants bordant le lac et le port s’animent, et vous pourrez flâner en toute sécurité dans la ville. S’il fait trop chaud pendant la journée, réservez une partie de vos visites pour la nuit.
Si vous cherchez des choses à faire la nuit à Agios Nikolaos, commencez par vous promener autour du lac, passez devant les restaurants et au-delà jusqu’au sanctuaire éclairé à l’arrière du lac. Surveillez les canards près de cette extrémité du lac. Sinon, marchez le long du port, autour de la pointe jusqu’à la plage de Kitroplateia, en passant devant un nombre infini de restaurants sur le chemin.
13. Faites le plein au marché du mercredi
Chaque mercredi, l’une des rues latérales étroites d’Agios Nikolas est fermée à la circulation et un magnifique marché de rue apparaît. Facilement accessible près de l’hôtel Santa Marina, le marché de rue regorge de vendeurs vendant les fruits et légumes les plus frais ainsi que pratiquement tout ce dont vous n’auriez jamais eu besoin.
Les vendeurs de stands sont sympathiques et se feront un plaisir de vous faire goûter quelques-unes des olives, des noix, de la feta et d’autres produits locaux qu’ils proposent. Si vous avez soufflé une tong ou taché un T-shirt, toutes sortes de marchandises bon marché et gaies (c’est-à-dire de mauvaise qualité) sont également disponibles.
Le marché commence relativement tôt et se termine à 13 heures.
14. Enregistrez-vous dans un complexe haut de gamme à Elounda
Les riches et célèbres du monde du cinéma, du sport et de la politique sont attirés à Elounda par le service discret fourni par ses complexes hôteliers modernes exclusifs situés dans un parc paysager avec des villas et des suites.
Certains viennent avec des extras extravagants tels que des piscines privées, des jacuzzis, des saunas, des gymnases et des chefs personnels. Située à huit kilomètres au nord d’Agios Nikolaos, Elounda s’étend le long de la côte entre Schisma et Plakaoffrant une vue imprenable sur les eaux bleues sereines de Baie de Mirabello et l’îlot de Spinalonga.
La petite ville de Plaka est un point de départ idéal pour des excursions en bateau vers Spinalonga.
Hébergement : Où loger ? Elounda
15. Explorez le plateau de Lasithi
A l’écart de la côte, les terres pas trop rocheuses et montagneuses sont principalement consacrées à l’agriculture. L’une des régions les plus fertiles de Crète est le plateau de Lasithi, une plaine s’élevant à quelque 840 mètres au-dessus du niveau de la mer directement derrière Agios Nikolaos.
Parsemé de villages ruraux, de vergers et de champs de pommes de terre et de céréales, il est également connu pour ses moulins à vent à voile blanche, utilisés pour pomper l’eau souterraine pour l’irrigation.
16. Allez sous terre à la grotte Diktean (Psychro)
Si le soleil crétois chaud et intense a grillé votre peau et que vous avez besoin d’une pause, dirigez-vous sous terre à la grotte Diktean. Ce pays des merveilles souterrain frais et humide est rempli de stalagmites et de stalactites et est censé être le lieu de naissance du roi des dieux, Zeus. Également connue sous le nom de grotte Psychro, la grotte Diktean n’est que l’une des 3 000 grottes de Crète. Les humains visitent cette grotte depuis plus de 6 000 ans.
La grotte a cinq antichambres, chacune de taille variable et avec son propre attrait particulier. En véritable showman, la grotte garde le meilleur pour la fin : un lac impressionnant tout au fond. D’énormes stalagmites et stalactites entourent la région du lac. Au fond du lac se trouve une petite alcôve, et on dit que c’est le lieu même où Zeus est né.
Une visite de cette grotte devrait faire partie de votre exploration du plateau de Lasithi.
17. Faites une excursion d’une journée à Vai (Palm Beach)
Peut-être la plage la plus exotique de Crète, Palm Beach (Finikodasos) se trouve à 96 kilomètres à l’est d’Agios Nikolaos et constitue une excursion d’une journée populaire.
Belle étendue de sable fin et doré se prolongeant dans une mer turquoise cristalline, la plage est adossée à une « jungle » dense de quelque 5 000 palmiers, formant l’une des plus grandes palmeraies d’Europe. La plage était inconnue et inconnue jusqu’à ce qu’une publicité pour une barre de chocolat Bounty y soit tournée dans les années 1970.
La plage se trouve sur la côte est isolée de la Crète, dans une zone appartenant à un monastère local. Heureusement, ce terrain n’a jamais été développé, il n’y a donc pas d’hôtels ou d’autres installations touristiques à proximité.
Le trajet depuis Agios Nikolaos prend plus de deux heures, car la route est étroite, sinueuse et mal goudronnée par endroits. C’est à son meilleur en juin et septembre, en dehors de la haute saison, lorsque vous ne prenez pas les bus d’excursion.
