La première colonie dans la région de Jérusalem remonte probablement au XXe siècle av.

En 997 avant JC, le roi David et les Israélites sont arrivés, et son fils (Salomon) a construit le leading temple en 950 avant JC.

En 587 av. J.-C., la ville fut capturée par Nebucadnetsar et de nombreux habitants furent emmenés à Babylone. Après la fin de la captivité babylonienne, en 520 av. J.-C., le Second Temple fut construit.

En 332 av. J.-C., Jérusalem passa sous la domination grecque et fut de moreover en in addition hellénisée. La profanation du temple par Antiochus IV a déclenché le soulèvement maccabéen de 167 av.

Sous les Maccabées et les Hasmonéens, la ville s’est étendue vers l’ouest jusqu’au mont Sion. En 63 av. J.-C., elle passa sous contrôle romain et en 37 av. J.-C., Hérode devint roi des Juifs.

Il reconstruit et embellit la plate-forme du temple et dote la ville de palais, d’une citadelle, d’un théâtre, d’un hippodrome, d’une agora et d’autres édifices sur le modèle hellénistique et romain. Après sa mort en 4 av. J.-C., Jérusalem devint la ville des grands prêtres sous les procureurs romains.

De 41 à 44 après JC, elle fut gouvernée par Agrippa Ier, qui étendit la ville vers le nord, construisant le troisième mur (nord). En l’an 70, Jérusalem fut détruite par Titus, puis à nouveau par l’empereur Hadrien, en l’an 132, qui bannit les Juifs de la ville et rebaptisa Jérusalem Aelia Capitolina.

Jérusalem est devenue une ville chrétienne en 326, lorsque l’empereur Constantin et sa mère Hélène ont construit un particular nombre d’églises. Cette ère a pris fin lorsque Jérusalem a été capturée par les Perses en 614.

Elle fut récupérée par les Byzantins en 627, mais en 638 elle fut conquise par les armées de l’Islam. Par la suite, les Califes Omeyyades ont construit le Dôme du Rocher et la Mosquée El-Aqsa.

Une autre période de domination chrétienne commença en 1099 avec la conquête de la ville par les croisés, qui construisirent de nombreuses églises, palais et hospices. L’Islam est revenu à Jérusalem, cependant, lorsque Saladin a capturé la ville en 1187, et elle est restée aux mains des musulmans sous les Mameluks (1291-1517) et les Ottomans (1519-1917), qui ont construit les murs actuels de la ville (1537).

Au XIXe siècle, les puissances chrétiennes d’Europe, qui avaient soutenu le sultan turc contre le souverain égyptien Ibrahim Pacha, ont acquis une affect croissante à partir de 1840 et ont construit des églises, des écoles, des hôpitaux et des orphelinats. Le pape rétablit le patriarcat latin, initialement fondé en 1099, mais dissous en 1291.

Les Juifs avaient commencé à revenir vivre à Jérusalem en grand nombre depuis le XIIIe siècle. En 1267, le rabbin Moshe Ben Nachman Ramban (Nachmanide) fonda une synagogue. En 1488, des Juifs d’Egypte s’installent à Jérusalem, suivis par des Juifs séfarades d’Espagne qui offrent refuge contre l’Inquisition espagnole au sultan ottoman.

En décembre 1917, les forces britanniques dirigées par le général Allenby entrèrent dans la ville et, le premier juillet 1920, elle devint le siège du haut-commissaire britannique dans le territoire sous mandat de Palestine.

Les Nations Unies ont décidé, en 1947, que la Palestine devait être divisée entre les Arabes et les Juifs et que Jérusalem devait être internationalisée. Après la fin du mandat britannique en 1948, les forces israéliennes et jordaniennes se sont battues pour le contrôle de la ville, et elle a été divisée en vertu d’un accord de cessez-le-feu en 1949.

En 1950, les Israéliens ont fait de Jérusalem-Ouest la capitale de leur État et, après la guerre des Six jours de 1967, ils ont annexé Jérusalem-Est. Il y a eu de nouveaux troubles en 1980, lorsque les Israéliens ont déclaré que Jérusalem, y compris la vieille ville arabe, était la « capitale éternelle d’Israël ».