Explorer le Grand Palais de Bangkok : Guide du visiteur

Ce lieu saint est facilement reconnaissable par les deux imposantes figures démoniaques qui en gardent l’entrée. Les statues, cadeaux des marchands chinois, se tiennent en sentinelle à la porte du magnifique temple. Ceux qui sont assez courageux pour passer devant les démons ont droit à un cycle de peintures murales représentant le poème épique de Ramakien, qui raconte l’œuvre des dieux et leur relation avec l’humanité. À l’intérieur du chedi aux carreaux d’or, connu sous le nom de Phra Si Ratana, se trouve une relique qui (selon la tradition) est soit un morceau d’os, soit un cheveu du Bouddha illuminé.

À l’intérieur du bot, l’exquise statue d’un bouddha en méditation, entièrement fabriquée à partir de pierre semi-précieuse de jade et vêtue de robes dorées, ne mesure que 66 centimètres de haut et repose sur un haut socle sous un auvent à neuf niveaux. Les érudits pensent que la figure a été sculptée à Pataliputra en Inde, bien que d’autres sources affirment qu’elle provient de Birmanie et qu’elle est l’œuvre d’un artiste inconnu. Il est apparu pour la première fois en 1434 à Chiang Rai, dans le nord de la Thaïlande, après y être arrivé via Ceylan (aujourd’hui Sri Lanka) et le Cambodge.

Au moment de sa découverte, la statue était enfermée dans du plâtre. Pendant le transport, le boîtier a été endommagé et fendu, révélant la silhouette à l’intérieur. Le Bouddha a parcouru un long chemin pour se retrouver à Bangkok en 1778, où il est conservé depuis. Trois fois par an, le roi change les robes du Bouddha lors d’une cérémonie spéciale pour marquer le début d’une nouvelle saison.

Derrière Phra Sri Ratana se trouve Phra Mondop – un bâtiment composé de minuscules mosaïques de verre vert et or, d’une flèche dorée et de sols en argent pur – qui sert de bibliothèque au palais. Ce bâtiment doré abrite le Canon de Bouddha – des écritures sacrées écrites sur une feuille de palmier – ainsi qu’un certain nombre de publications bouddhistes et de littérature ancienne.

Alors que le bâtiment reste fermé au public et que vous ne pourrez même pas jeter un coup d’œil aux textes sacrés, la vue extérieure des belles portes en nacre, des images de dragons et de l’architecture de style Ayutthaya est plus que vaut un arrêt.

À l’origine, cette salle unique a été créée spécialement pour l’usage des moines, qui se rassemblaient ici quotidiennement pour créer de l’eau bénite, puis la saupoudrer tout autour du palais. En temps de guerre, l’eau était également utilisée pour « augmenter » la puissance des armes grâce à une cérémonie spéciale qui s’y déroulait. Alors que la pratique de la création d’eau bénite a été abandonnée dans les années 1920, la cérémonie est toujours pratiquée pendant les jours saints bouddhistes.

Ho Phra Parit est divisé en deux salles, la plus grande étant utilisée pour les prières et les rituels, et la plus petite utilisée comme espace de stockage pour les artefacts religieux.

Le bâtiment Prasat Phra Debidorn, également connu sous le nom de Panthéon royal, contient des statues grandeur nature des rois de la dynastie Chakri. Le bâtiment a été conçu à l’origine pour abriter le Bouddha d’émeraude, mais ces plans ont été abandonnés lorsque la construction résultante a été jugée trop petite.

Cependant, il sera difficile d’apercevoir les rois – l’intérieur n’est ouvert au grand public qu’une fois par an, le Jour Chakri (6 avril). Heureusement, l’extérieur du panthéon est tout aussi célèbre grâce aux deux pagodes dorées et à la rangée de démons colorés et plus grands que nature qui gardent le bâtiment et constituent des arrière-plans photo populaires.

Alors que rien ne vaut la magnificence du véritable Angkor Vat au Cambodge, cette réplique parfaite du temple de style khmer vaut le détour. Bien que beaucoup plus petit que la vraie chose, le modèle en pierre offre une leçon d’histoire intéressante et un aperçu du point de repère tel qu’il était prévu. Le modèle date du règne de Rama IV, lorsque l’actuel Cambodge était un état vassal du Siam.

Le mini Angkor Wat est juste en face du temple du Bouddha d’Émeraude, et vous pouvez facilement le manquer si vous ne le cherchez pas. Entouré de bâtiments colorés et ornés, le design simple de ce modèle de sable gris offre un contraste notable qui vaut le coup d’œil.

Boromabiman Hall est le nom officiel du bâtiment qui surplombe les pelouses où se tenait autrefois la garden-party annuelle du roi. Les fresques à l’intérieur représentent les quatre dieux indiens (Indra, Yahuma, Varuna et Agni) en tant que gardiens de l’univers. Les dix vertus royales sont inscrites sur des plaques en dessous : libéralité, convenance, volonté de faire des sacrifices, clémence, modestie, conscience, absence de colère, absence de suspicion, patience et droiture.

Depuis l’époque de Rama VI, tous les princes héritiers ont grandi ici. De nos jours, le bâtiment n’est utilisé qu’occasionnellement, généralement pour accueillir des chefs d’État en visite ou des dignitaires bouddhistes de haut rang.

Bien que ce ne soit plus la résidence royale (le monarque actuel, le roi Maha Vajiralongkorn, vit au Amphorn Sathan Residential Hall à l’intérieur Palais Dusit de Bangkok depuis 2016, date à laquelle il a hérité du trône après la mort de son père), le Grand Palais Chakri est toujours quelque chose de spécial à voir.

La résidence a été conçue à l’origine par un architecte anglais dans le style de la Renaissance italienne, mais le roi Rama V a ordonné qu’elle soit embellie avec des toits en escalier et des mondhop typiquement siamois. Alors que la conception fait que le bâtiment se démarque de ceux qui l’entourent, il le fait également paraître plus royal et important. En plus d’être remarquables pour la richesse de leurs intérieurs, toutes les pièces du palais sont des trésors avec des peintures et des portraits précieux de chaque roi thaïlandais.

C’est la « Haute Résidence » – essentiellement une salle du trône où le roi Rama Ier a reçu un hommage. La salle est encore utilisée aujourd’hui, souvent lors de cérémonies impliquant des chefs d’État ou pour les futures célébrations d’anniversaire du couronnement du roi actuel. Vous pouvez voir un péristyle devant le bâtiment, où l’on lisait les proclamations royales.

A l’intérieur, le trône d’or, en forme de bateau, occupe le devant de la scène. Juste en face, il y a un parapluie géant, royal, à neuf niveaux, qui représente le prestige et le pouvoir du roi. Les parapluies royaux peuvent avoir de cinq niveaux (pour un prince héritier) à neuf pour un roi souverain.

La seule grande salle intérieure de ce bâtiment, qui est ouverte aux visiteurs, était à l’origine la salle d’audience de Rama I. Ici, le roi recevait ses invités, assis non pas sur le grand trône que l’on voit aujourd’hui, mais plus haut sur un trône en forme de niche situé dans le mur de l’aile sud. Sur le toit, une flèche conçue pour ressembler à la couronne du roi ajoute une touche royale à cette salle Renaissance italienne et traditionnelle thaïlandaise.

Alors que le mobilier à l’intérieur est d’origine à l’époque de la construction du bâtiment, les peintures murales ont été peintes à une période ultérieure. Il y a aussi un deuxième trône incrusté de nacre ici, qui était utilisé par le roi lorsqu’il s’éloignait ou faisait une pause entre les audiences.

En quittant le Dusit Maha Prasat, le délicat pavillon en bois doré devant nous est le Aphorn Phimok Prasat, utilisé par Rama I comme chambre de robe. Ici, le roi se changeait avant d’entrer dans la salle d’audience, puis de nouveau après son départ. Des rideaux entrelacés de fils d’or ont été tirés autour des piliers du pavillon pendant que le roi enfilait ses robes de cérémonie.

Ce pavillon était également utilisé pour garer le palanquin du roi, un moyen de transport à propulsion humaine pour un seul passager – essentiellement une grande boîte ou un siège porté par six porteurs sur de longues perches. Avant une cérémonie, le roi se changeait à l’intérieur de Dusit Maha Prasat avant de partir dans le palanquin pour rejoindre les festivités.

Vous êtes submergé par tout ce qu’il y a à voir et à faire dans l’enceinte du Grand Palais ? Laissez un guide professionnel vous emmener voir les principaux sites touristiques de Bangkok, y compris les bâtiments les plus importants du Grand Palais, dans un Best of Bangkok City de six heures Visiter.

A 7h30, un guide expert viendra vous chercher directement à votre hôtel dans un véhicule climatisé. De là, vous serez conduit directement au Wat Traimit dans Chinatown, qui abrite le plus grand (et le plus lourd de 5,5 tonnes) Bouddha assis en or du monde. Vous continuerez ensuite votre visite à pied à travers les boutiques en bois de Chinatown et ferez un autre arrêt au sanctuaire dédié à Kuan Yin, la déesse chinoise de la miséricorde.

Votre prochain arrêt est au Grand Palais, où votre guide vous fera visiter les lieux, y compris le temple du Bouddha d’émeraude ; les gardiens démoniaques géants protégeant l’entrée du temple ; et Phra Siratana Chedi, un stupa doré en forme de cloche, avant de vous diriger vers Wat Pho, juste au sud du complexe du palais. Ici, vous verrez le Bouddha couché géant, une magnifique statue dorée de 46 mètres de long.

Vous terminerez la visite dans un restaurant au-dessus de la rivière Chao Phraya, où vous pourrez déguster un déjeuner thaïlandais traditionnel avant d’être déposé à votre hôtel.

Les heures: 8h30-15h30 tous les jours. Le Grand Palais ne ferme pas pour les fêtes nationales ou religieuses, mais il peut fermer en de très rares occasions lors de cérémonies royales spéciales.

Admission: Le billet d’entrée standard comprend l’accès au Wat Phra Kaeo, au musée du textile Queen Sirikit et au pavillon Royal Thai Decorations & Coins. Les billets peuvent être achetés à la porte ou en ligne sur le site officiel du Palais pour éviter les longues files d’attente. Si vous achetez en ligne, gardez à l’esprit que les billets doivent être achetés au moins 24 heures avant votre visite et doivent être récupérés en personne à une fenêtre spéciale près de l’entrée du château.

Il y a un frais supplémentaires pour la location d’un audioguide dans plusieurs langues étrangères, dont l’anglais, l’allemand, le français, l’espagnol, le russe, etc.

Rentrer dans: Les visiteurs peuvent entrer dans le palais par la porte Wiseedtschairi (« Porte de la merveilleuse victoire »), au-delà de laquelle une large chaussée mène à travers la cour extérieure. De chaque côté se trouvent des bâtiments modernes abritant des bureaux gouvernementaux. La billetterie est située au début de la chaussée qui mène à l’enceinte même du palais.

Pour un accès facile au magnifique Grand Palais de Bangkok, choisissez des hôtels à Phra Nakhon ou dans les quartiers environnants. Cela vous mettra à distance de marche ou au moins à un court trajet en tuk-tuk du palais.

• Hôtels de luxe : Pour un luxe cinq étoiles comprenant une terrasse de yoga, une piscine à débordement au bord de la rivière et des transferts en bateau privé, rien ne peut battre The Siam. Chacune des 39 suites dispose de son propre majordome privé et est soigneusement conçue à l’aide d’œuvres d’art et de meubles anciens du début du siècle. Le Siam est tout au sujet des extras, et les clients trouveront tout, d’une école de cuisine à un ring de boxe Muay Thai en passant par un cinéma à l’intérieur des locaux de l’hôtel.

• Hôtels de milieu de gamme : Riva Surya Bangkok est un élégant complexe au bord de la rivière qui propose des lits confortables, une belle piscine avec vue sur la rivière et une salle de sport bien équipée.

• Hôtels économiques : Pour des tarifs économiques et un confort de bon goût, la Villa Phra Sumen Bangkok imbattable – vous obtiendrez des chambres élégantes dans un bâtiment historique restauré, des fenêtres qui s’ouvrent sur l’un des nombreux canaux de Bangkok et même une navette gratuite en tuk-tuk pour le Grand Palais à des prix très abordables. Phranakorn-Nornlen Hôtel est une maison d’hôtes abordable avec des chambres colorées et un décor éclectique, un restaurant sur le toit et une cour tranquille pour se déconnecter après une journée mouvementée dans les rues de Bangkok.