Road Trip en Islande : conduire sur la rocade

Après avoir atterri en Islande Aéroport de Keflavík, dirigez-vous vers la capitale nationale de Reykjavík pour un peu de repos et de détente avant de vous lancer sur la Ring Road. En tant que plus grande ville et centre culturel d’Islande, c’est l’endroit idéal pour vous familiariser avec l’histoire du pays, manger quelques plats fabuleux et rattraper votre sommeil au milieu de votre décalage horaire transatlantique.

le Musée national d’IslandeLa collection permanente de 2 000 artefacts islandais aide à illustrer l’histoire colorée du pays, allant des colonies vikings médiévales à la société contemporaine. Pour un vrai régal culinaire, faites une réservation pour le dîner au Le marché des grillades (Grillmarkaðurinn) et commandez leur menu de dégustation pour l’un des repas les plus délicieux et distinctifs de votre vie – le chef Hrefna Sætran n’utilise que des ingrédients frais et de saison provenant directement d’agriculteurs et de pêcheurs islandais pour créer des plats inspirés du paysage islandais.

L’un des secrets les mieux gardés de Reykjavík est la pléthore de piscines publiques dispersés dans toute la ville, qui offrent l’endroit idéal pour un bain à remous après le vol. Les piscines de ces complexes de natation, de trempage et de vapeur sont alimentées par les mêmes eaux thermales qui coulent dans les spas de luxe de la ville, mais coûtent une fraction du prix à visiter. (Assurez-vous de lire les règles des vestiaires avant de vous y rendre, car de nombreuses installations appliquent des régimes d’hygiène stricts en ce qui concerne les maillots de bain et la douche.)

POINTE: Voyager dans un camping-car de location (essayez Happy Campers, Cozy Campers ou Kuku Campers) est un moyen extrêmement populaire de se déplacer en Islande. Bien que le camping ne soit recommandé que pendant les mois d’été les plus chauds de juin à la mi-septembre, de nombreux visiteurs apprécient la commodité (et les économies de coûts) de conduire et de dormir dans un camping-car équipé. Cela ajoute certainement un élément d’aventure à un road trip islandais, en installant un camp dans l’un des 170 campings enregistrés du pays ou en demandant la permission aux propriétaires fonciers de se garer sur leur propriété.

Alors que l’Islande cercle doré ne fait pas réellement partie de la Ring Road – c’est un Boucle touristique de 300 km au départ de Reykjavik dans les hautes terres du sud et retour – cela vaut la peine de passer une journée au début de votre itinéraire en Islande pour découvrir tous les sites les mieux notés qui se trouvent le long de celui-ci.

À seulement 45 minutes environ au nord-ouest de Reykjavík, Parc national de Thingvellir devrait être votre premier arrêt sur le Cercle d’Or. En tant que premier des trois parcs nationaux désignés en Islande, ce joyau géologique se situe directement entre les plaques tectoniques eurasienne et nord-américaine et est le seul endroit sur terre où le dorsale médio-atlantique est visible au-dessus du niveau de la mer. La masse continentale de l’Islande a commencé à se former il y a des millions d’années à cet endroit même, lorsqu’une bulle de magma en ébullition s’est élevée entre les deux plaques.

Le prochain arrêt est le Zone géothermique de Geysir (à environ 50 minutes de route de Thingvellir), mais vous apercevrez des évents fumants et des cheminées géothermiques bien avant votre arrivée. Une fois ici, dirigez-vous vers le Strokkur geyser pour le voir projeter de l’eau bouillante jusqu’à 40 mètres dans les airs environ toutes les cinq à 10 minutes – ce type d’activité thermique est un phénomène naturel extrêmement rare, alors ne le manquez pas. De plus, la boutique de souvenirs possède un excellent musée sur place, de l’artisanat local et sert une copieuse soupe islandaise à l’heure du déjeuner.

Le dernier arrêt de cet itinéraire du Cercle d’Or n’est qu’à 10 minutes de route vers l’ouest : Gullfoss cascade, sans doute l’une des chutes d’eau les plus spectaculaires d’Islande (et cela en dit long, car il y en a plus de 10 000 dans cette nation insulaire). La rivière Hvíta plonge de 105 pieds sur deux gouttes, créant un jet qui, par une journée ensoleillée, se transforme en un kaléidoscope d’arcs-en-ciel. De là, il est temps de quitter le Cercle d’Or et de se diriger vers le sud en direction de la Ring Road.

POINTE: Avant de quitter Reykjavík, faites le plein de collations et de produits d’épicerie, car la nourriture peut être chère le long de la rocade. Cherchez le supermarché économique Bónus (et son logo de cochon rose).

Bien qu’il n’y ait pas de bonne ou de mauvaise direction pour conduire la rocade, choisir de s’attaquer à la conduite autour de l’Islande dans le sens inverse des aiguilles d’une montre signifie que vous toucherez d’abord toutes les grandes zones touristiques et que vous conserverez les arrêts les plus ruraux (lire : relaxants) pour plus tard dans la semaine.

Ici, sur la côte sud, la route reste proche du littoral vallonné, ce qui signifie qu’il y a souvent des vents forts soufflant au large de l’Atlantique Nord (même en été), alors faites attention à la dérive. Sachez également que les ponts à voie unique sur les rivières et les fjords sont la norme, alors suivez les avis de priorité.

Le premier point fort, Seljalandsfoss, n’est pas seulement l’une des plus belles cascades d’Islande, mais aussi la plus accessible, située à seulement 100 mètres de la route. Sortez, dégourdissez-vous les jambes et faites une randonnée rapide de 10 minutes derrière la cascade et le long d’un court sentier pour atteindre une deuxième cascade cachée, Gljúfrabúi.

Un autre trajet de 25 minutes vous amène à Skógafossune autre chute d’eau impressionnante qui s’étend sur 25 mètres de diamètre et tombe à 60 mètres dans la rivière scintillante Skógá.

L’une des caractéristiques naturelles les plus inhabituelles de la côte sud de l’Islande est l’abondance de plages de sable noir, grâce à des millénaires de vagues battant contre des coulées de lave refroidies, brisant la roche ignée sombre en sable fin. Dirigez-vous vers les falaises de Dyrhólaey (qui sont visibles depuis la rocade mais sont accessibles par une petite route secondaire) pour une vue imprenable sur les plages spectaculaires qui s’étendent jusqu’aux terres agricoles luxuriantes et sur les glaciers. Gardez également les yeux ouverts pour une myriade d’oiseaux extraordinaires – ces falaises abritent des milliers de macareux.

POINTE: Alors que les stations-service sont faciles à trouver dans les villes, une fois que vous êtes à la campagne, elles deviennent beaucoup plus difficiles à trouver. Assurez-vous de faire le plein lorsque vous traversez une grande ville et budgétisez de manière appropriée – les prix de l’essence sont élevés.

Trois heures plus à l’est le long de la Ring Road, vous trouverez l’une des attractions touristiques les mieux notées d’Islande – Jökulsárlónune lagune glaciaire massive bordant Parc national du Vatnajökull. Ses eaux calmes et bleu glacier sont alimentées par la Glacier Breiðamerkurjökull et sont remplis d’énormes morceaux flottants de glace ancienne qui ont coulé du champ de glace glaciaire. Sautez sur l’un des excursions en bateau amphibie qui vous emmènent sur le lac pour vous rapprocher des icebergs (vous pourrez même en goûter un morceau !) et offrent des vues incroyables sur les glaciers environnants.

Pendant les mois d’hiver (octobre à mars), il y a même des expéditions dans les grottes de glace sous le Glacier Vatnajökull, qui vous emmènent dans les cavernes glaciales des glaciers bleu glacier. Équipez-vous d’un casque et de crampons et laissez un guide expérimenté vous guider à travers une visite d’un autre monde d’arches de glace et de formations glaciaires, tout en décomposant l’histoire géologique des glaciers islandais et ce qui les rend si uniques.

POINTE: Si vous avez hâte de quitter la rocade et de vous diriger vers les hautes terres d’Islande que vous espionnez à distance depuis quatre jours, vous devez légalement avoir un véhicule 4×4 pour le faire. Les routes sont toutes en gravier rugueux, beaucoup sont à voie unique et, en raison de leur altitude élevée (et des conditions météorologiques extrêmes qui l’accompagnent), ne sont accessibles que de fin juin à septembre.

La prochaine étape de cet itinéraire de sept jours en Islande est Djúpivogur. Niché à la tête du pittoresque fjord de Hamarsfjörðurce petit village a été un centre commercial important pendant près de 500 ans, avec le plus ancien entrepôt debout construit en 1790 (c’est aussi l’emplacement de la ville Musée du patrimoine).

À 800 mètres du village, ne manquez pas de visiter une exposition de sculptures en plein air intitulée Les œufs de Merry Bay – ces 34 œufs massifs en granit du célèbre artiste islandais Sigurður Guðmundsson rendent hommage aux oiseaux indigènes de l’est de l’Islande.

Deux heures et demie plus loin, la Ring Road, au bout d’un fjord spectaculaire de 16 kilomètres de long, est sans doute l’un des plus beaux villages du pays, Seyðisfjörður. Promenez-vous le long du chemin peint aux couleurs de l’arc-en-ciel à travers la ville, passez devant des restaurants accueillants servant des soupes de fruits de mer crémeuses avec du pain frais et de minuscules boutiques familiales vendant des pulls traditionnels tricotés à la main et d’autres objets d’artisanat local.

Derrière le village, vous trouverez l’accès à un réseau de sentiers bien balisés sentiers de randonnée qui vous guident dans le fjord escarpé et luxuriant, passant cascade après cascade, et offrent une panoplie de vues pittoresques le long de la crête de la haute montagne, sur les pentes et jusqu’à l’océan. Assurez-vous de surveiller vos pas, car il y a de nombreux oiseaux nicheurs le long du sentier qui ne sont pas habitués à l’activité humaine (oui, cet endroit est si éloigné).

POINTE: Alors que le nombre de personnes qui vivent dans l’est de l’Islande peut être assez faible, la population de moutons et de rennes qui paissent ne l’est pas. Pendant les mois d’hiver, le bétail est généralement clôturé en toute sécurité mais, une fois la neige fondue au printemps, il se promène librement dans la campagne verdoyante et luxuriante… et les routes.

Tournant vers le nord-ouest en s’éloignant de la côte, cette excursion en voiture se poursuit sur Lac Myvatn, un magnifique lac volcanique peu profond de 22 km² créé par une éruption de lave il y a 2 300 ans. Entourée de cratères volcaniques et entourée de riches zones humides, cette région est célèbre pour sa grande variété d’oiseaux aquatiques – promenez-vous le Stakhólstjörn sentier (environ une heure de terrain facile) pour voir pourquoi.

Pendant votre séjour, assurez-vous de réserver quelques heures pour décompresser dans les eaux thermales chaudes de Bains naturels de Mývatn. Ce complexe de piscines élégant et moderne se trouve seul au milieu de ce paysage volcanique unique en forme de lune, offrant l’expérience ultime unique en Islande. (Allez à la boutique de cadeaux pour trouver des maillots de bain vibrants couverts d’images de volcans en explosion, que vous ne trouverez nulle part ailleurs !)

À quarante-cinq minutes le long de la Ring Road se trouve l’une des plus belles chutes d’eau d’Islande, Goðafossqui signifie « cascade des dieux », ce qui prend tout son sens après avoir vu cette magnifique cascade de 30 mètres de large, entourée d’un paysage féerique, rocheux et verdoyant, s’écraser dans la rivière Skjálfandafljót en contrebas.

POINTE: Les conditions en Islande varient considérablement d’une saison à l’autre. Bien qu’il ne soit pas recommandé de conduire sur la Ring Road en hiver, si c’est à ce moment-là que vous décidez de le faire, donnez-vous jusqu’à deux semaines (par rapport à l’itinéraire d’une semaine en été) pour tenir compte des fermetures et des blocages de routes et des conditions météorologiques extrêmes. .

Akureyri est à un peu plus d’une heure de route et, avec une population d’un peu moins de 20 000 habitants, est connue comme la Capitale du nord de l’Islande – c’est un endroit idéal pour faire le plein d’essence, de fournitures et de souvenirs de dernière minute en vue de la dernière étape.

Comme c’est aussi le dernier arrêt au bord de l’océan sur la Ring Road (et cet itinéraire islandais), c’est là que vous devriez sauter pour observer les baleines visiter dans le cas où l’observation des baleines à bosse figure sur votre liste de choses à faire en Islande. Il existe un certain nombre d’options différentes, de la croisière classique d’observation des baleines à une excursion en bateau pneumatique rigide plus aventureuse (et balayée par le vent) – il y a même une option soleil de minuit si vous voulez repérer ces queues distinctives dans la douce lueur du crépuscule continu.

À seulement une heure et demie de Reykjavik et de notre dernier centre d’intérêt sur cet itinéraire islandais, Grábrók, Rauðbróket Smábrók sont trois cratères volcaniques qui exigent votre attention. Formé il y a environ 3 400 ans, ces cratères spectaculaires et les champs de lave environnants font désormais partie d’une réserve naturelle, où les visiteurs peuvent explorer ces merveilles géologiques le long d’une série de sentiers facilement accessibles. Si vous vous sentez énergique, il y en a même un au sommet de Grábrók (170 mètres).

POINTE: Avoir un téléphone portable fiable lors d’un voyage en voiture est un must. Mais plutôt que d’accumuler d’énormes frais d’itinérance sur les routes islandaises, pensez à acheter une carte SIM prépayée locale, qui vous donnera accès aux cartes GPS, aux bulletins météo, aux fermetures de routes et aux services d’urgence.