Visiter Chichen Itza depuis Cancún : 12 points forts, conseils et visites

Maya signifiant « près du puits des Itzá », Chichén Itzá a été fondée vers l’an 450 par des tribus mayas migrant du sud et serait restée occupée longtemps après leur départ. Les recherches suggèrent que les tribus toltèques des hauts plateaux du centre du Mexique ont également visité cette partie du Yucatán au 7ème siècle, se mêlant aux Mayas résidents. La fusion de ces civilisations avancées a entraîné une renaissance de l’architecture maya dans laquelle les influences toltèques dominaient, ce qui a conduit à la remarquable similitude de Chichén Itzá avec l’ancienne capitale toltèque de Tollán.

Au moment de la conquête espagnole en 1533, Chichén Itzá était pratiquement inhabitée, même si elle restait un lieu de pèlerinage. Au 19ème siècle, le site était devenu un lieu de pèlerinage d’un genre différent alors que des archéologues du monde entier visitaient et déterraient bon nombre de ses structures les plus importantes. La zone archéologique de Chichén Itzá couvre huit kilomètres carrés, dont une grande partie n’a jamais été fouillée.

Les influences toltèques à Chichén Itzá se manifestent principalement dans les bâtiments constituant le groupe nord, dont les célèbres Chacmools du site, des statues de personnages couchés tenant des récipients sacrificiels la tête tournée de côté et qui servaient de gardiens du temple.

D’autres statues toltèques notables sont Los Atlantes, des sculptures en pierre de guerriers soutenant les toits et les autels des temples du site. Vous verrez également de nombreuses références au serpent à plumes, Kukulkán, ainsi que des scènes de batailles et de sacrifices, qui apparaissent beaucoup plus souvent ici que d’habitude dans l’art maya classique.

La pyramide de Kukulkán (El Castillo) domine la partie nord du site et a été construite selon des règles astronomiques et astrologiques strictes. Haute de 30 mètres, cette pyramide à quatre côtés parfaitement restaurée impressionne par sa simplicité classique. Les caractéristiques notables incluent ses terrasses à neuf niveaux et ses quatre escaliers, un de chaque côté, symbolisant les neuf cieux et les quatre points cardinaux.

Intéressant également les grandes têtes de serpent aux pieds des escaliers menant à la plate-forme supérieure sur laquelle se dresse l’actuel temple de Kukulkán, dont l’entrée principale est flanquée d’une paire de colonnes de serpent toltèque (un pur temple de style maya a été découvert sous la temple, couronnant une pyramide encore plus ancienne).

Pour une expérience vraiment inoubliable, essayez de planifier votre visite pour qu’elle coïncide avec les équinoxes (21 mars et 21/22 septembre), lorsque la pyramide de Kukulkán devient le théâtre d’un spectaculaire spectacle d’ombres. Lorsque le soleil couchant tombe sur les coins des neuf terrasses d’El Castillo, il projette une ombre ondulante sur le mur orienté à l’ouest de l’escalier nord. Courant tout le long du bord jusqu’à la tête du grand serpent au pied de la pyramide, l’effet est celui d’un énorme serpent rampant vers la terre.

Debout sur une plate-forme à l’est d’El Castillo se trouve le Temple des Guerriers (Templo de los Guerreros), une magnifique structure comprenant plusieurs salles à colonnes spacieuses qui imitent sans équivoque la version plus grande du Temple de l’Étoile du Matin à Tula. Plusieurs rangées de piliers carrés gardent le pied de l’escalier, au sommet duquel s’accroupit un Chacmool.

L’entrée principale du temple est à nouveau flanquée de deux colonnes de serpents massifs, les têtes au sol et les queues pointant vers le ciel. Derrière eux, quatre atlantes soutiennent un grand autel en pierre où les archéologues ont découvert les restes d’un temple des guerriers plus ancien et plus petit dissimulé à l’intérieur de la pyramide.

Attenant à la Temple des guerriers sur son côté sud se trouve la salle des mille colonnes ( Grupo de las Mil Columnas ), qui aurait servi de marché couvert ou de lieu de rassemblement. A proximité se trouvent un petit terrain de balle (Juego de Pelota); le Mercado (marché); et un bain de vapeur (Temazcalli), dont on peut encore voir le vestibule, le bain lui-même et la chaufferie.

A une centaine de mètres au nord de Le Castillo se trouve le tombeau de Chacmool (Tumba del Chacmool) où, il y a plus de 100 ans, l’archéologue français Le Plongeon a trouvé une figure de pierre, qu’il a baptisée Chacmool. La structure est également connue sous le nom de plate-forme de Vénus en raison de ses reliefs intéressants représentant à la fois le symbole de Kukulkán et celui de l’étoile du matin.

Au nord de la tombe de Chacmool, une chaussée de six mètres de large s’étend sur 300 mètres jusqu’au grand cénote sacré – Cenote Sagrado, ou Cenote de los Sacrificios – dont l’existence était probablement la raison de l’installation des Mayas ici. Ce trou d’eau naturel presque parfaitement rond mesure 60 mètres de diamètre, ses côtés plongeant de 24 mètres à la surface de l’eau en dessous, elle-même à environ 82 mètres de profondeur.

Du VIIe siècle jusqu’après la conquête espagnole, le cénote était un lieu de pèlerinage, le bain de sueur au bord de l’eau remplissant une fonction rituelle. En période de sécheresse, des objets précieux et même des sacrifices humains étaient jetés en offrande au dieu de la pluie Chac. Entre 1904 et 1907, un certain nombre de plongées exploratoires ont été effectuées et ont trouvé 50 squelettes humains – principalement des hommes et des enfants – ainsi que de nombreux artefacts de céramique, de pierre, d’or, de cuivre et de jade.

Une exploration plus approfondie dans les années 1960, menée à de plus grandes profondeurs, a mis au jour 4 000 autres objets de ce type, certains en copal (résine), ainsi que des poupées en caoutchouc et en bois, ainsi que des ossements humains et animaux.

Pas loin de Cénote Sagrado est une grande plate-forme carrée appelée Tzompantli (Náhuatl), le Mur des Crânes. Ce site assez macabre servait de socle aux piquets sur lesquels étaient empalées les têtes décapitées des sacrifices humains, d’où les reliefs constitués de rangées de crânes décorant les flancs. À côté de Tzompantli se dresse une plate-forme plus petite connue sous le nom de Maison des Aigles (Casa de los Aguilas), son escalier orné de serpents de pierre et ses murs ornés de reliefs d’aigles et de jaguars tenant dans leurs griffes des cœurs humains, symboles des deux ordres de guerriers toltèques.

Comme la plupart des villes mayas, Chichén Itzá avait plusieurs arènes construites pour les jeux de balle rituels. Sept de ces cours ont été trouvées, la plus grande mesurant 146 mètres sur 37 mètres avec des murs verticaux de près de neuf mètres de haut, au centre desquels se trouve un lourd anneau de pierre orné de serpents. Le jeu consistait à frapper une balle en caoutchouc dur à travers les anneaux de pierre en utilisant uniquement le coude, le genou ou la hanche tandis que la balle, représentant le soleil, n’était pas autorisée à toucher le sol de peur que sa course symbolique ne soit interrompue.

Les transgressions ont conduit au sacrifice rituel du perdant, comme en témoignent les reliefs des panneaux décorant les bases des murs montrant des joueurs décapités. Les petits temples – l’Edificio Sur et le Templo Norte – dédiés aux dieux du Soleil et de la Lune sont également intéressants.

Le Temple des Jaguars (Templo de los Tigres) occupe une plate-forme construite dans le mur sud-est du terrain de jeu de balle et tire son nom de l’animal en pierre sculpté dans le sanctuaire inférieur. Le temple supérieur, accessible par un escalier raide sur le côté, regarde vers l’ouest sur le terrain de balle. Comme dans le Temple des guerriers, des colonnes serpent flanquent l’entrée. La façade avec ses frises, dont la majorité représente des jaguars, est également intéressante, tandis qu’à l’intérieur sont encore visibles des peintures murales représentant une bataille entre les Mayas et les Toltèques.

Dans le groupe de bâtiments sud comprenant ce qu’on appelle le Vieux Chichén (Chichén Viejo) se trouve le Tombeau du Grand Prêtre (Tumba del Gran Sacerdote). Une fois fouillée, cette pyramide de 10 mètres de haut contenait sept tombes et quelques artefacts précieux.

À une courte distance de la tombe du grand prêtre se trouve l’un des bâtiments les plus intéressants de Chichén Itzá, le Caracol (escargot), qui aurait été un observatoire. À l’intérieur du bâtiment circulaire se dresse une plate-forme à deux niveaux et un passage s’enroulant vers le haut en une spirale légèrement ascendante. Les fentes étroites dans les murs sont particulièrement intéressantes, positionnées pour permettre aux rayons du soleil de pénétrer dans le bâtiment pendant quelques secondes deux fois par an, une méthode simple mais fiable utilisée par les prêtres pour déterminer avec précision la date.

Le couvent richement orné (Edificio de las Monjas) est un superbe exemple du style Maya Chenes, avec pratiquement chaque centimètre carré de la façade étant décoré de symboles du dieu maya de la pluie, Chac. L’église dite (Iglesia) est un exemple particulièrement fin de l’architecture Puuc, un style ancien dans lequel les façades sont décorées de motifs géométriques et d’animaux ainsi que de masques Chac.

Intéressant également le Temple des Panneaux (Templo de los Tableros), avec ses beaux reliefs de guerriers toltèques et de jaguars, ainsi que le Bâtiment de l’écriture inconnue (Akab Dzib), ainsi nommé à cause des caractères non déchiffrés au-dessus de la porte de la deuxième pièce. D’autres bâtiments remarquables sont les Temple du linteau de la fenêtre (Templo de los Dinteles), la maison rouge (Casa Colorada ou Chichan-chob), et le Cénote Xtolocun ancien réservoir.

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Bien qu’il y ait plus qu’assez pour vous occuper lors de votre visite à Chichén Itzá, ceux qui ont un peu plus de temps peuvent encore améliorer l’expérience en visitant les communautés mayas à proximité. Les expériences comprennent l’échantillonnage de la cuisine traditionnelle, l’observation de cérémonies religieuses et la découverte de leurs arts traditionnels (généralement mieux accomplis dans le cadre d’un séjour d’une nuit).

Une attraction à proximité vaut le détour est Balankanché, avec ses nombreuses grottes anciennes et ses grandes collections de poteries et d’idoles, faisant partie d’un vaste labyrinthe de cavernes souterraines et de voies navigables. L’église du XVIe siècle de San Bernardino dans la ville de Valladolid, à 42 kilomètres à l’est de Chichén Itzá. La ville est également célèbre pour ses cenotes, des points d’eau naturels accessibles par une passerelle menant au bord de l’eau à quelque 45 mètres plus bas. Particulièrement populaire est Cénote Dzitnupun endroit délicieux avec de l’eau chaude bleu cobalt.